Tarık Akan, 1970 yılında Ses Dergisi’nin açmış olduğu oyunculuk yarışmasına katılarak birinci oldu. Yarışmadaki başarısıyla tüm yaşamı değişen Türk Sineması’nın yeşil gözlü dev sanatçısı ülkemizde yediden yetmişe herkesin sevgisini ve saygısını kazandı. Hafızalara Hababam Sınıfı’nın Damat Ferit’i, Canım Kardeşim’in Murat’ı, Sürü’nün Şivan’ı ve Yol’un Seyit Ali’si olarak kazındı. O seyircinin farklı rollerle özdeşlik kurduğu ve bağrına bastığı babası, abisi, kardeşi veya romantik sevgilisi oldu. “Hababam Sınıfı”, “Ah Nerede”, “Canım Kardeşim”, “Evcilik Oyunu”, “Kıskıvrak” ve “Âdem ile Havva” unutulmayan filmleri arasındaydı. Sinema kariyerine salon filmleri, romantik komedi ve güldürü türüyle başlayan sanatçı, Türvak’ın kurucusu Erler Film-Türker İnanoğlu Şirketi’nde de 1974 yılından itibaren “Yaz Bekârı” filmiyle birlikte toplam 14 tane filmde başrol oynadı.

1977 sonrasın da tarzını değiştirerek sosyal içerikli filmlerle ve bir dönemin siyasi sembolü olan gür bıyıklarıyla sinema serüvenine devam etti. Başrolünü oynadığı ve 1982 Cannes Film Festivali’nde “En İyi Film” seçilen “Yol” filmiyle “En İyi Erkek Oyuncu” ödülü adaylığına layık görüldü. Ulusal çapta ki festivallerde ise sanatçı 8 kez Antalya Altın Portakal Film Festivali’nde “En İyi Erkek Oyuncu” ve 6. Adana Altın Koza Film Festivali’nde “En İyi Erkek Oyuncu” ödülünü kazandı. Sürü, Yol, Pehlivan, Maden, Adak ve Karartma Geceleri gibi filmleri en önemli filmlerinden olup, dönemin sosyal ve politik sıkıntılarına işaret eden ve anlatan filmlerindendi. Ölümünün ardından 2016 Adana Altın Koza Film Festivali “Ulusal Uzun Metraj Film Yarışması, En İyi Erkek Oyuncu” ödülü sanatçıya atfedildi.